SIAPAKAH TLALOC?

Gambaran Tlaloc dalam Codex Rios, akhir abad ke-16.

Tlaloc adalah sosok dewa utama dalam agama bangsa Aztec, ia adalah dewa hujan, kesuburan, dan air. Tlaloc adalah dewa pemurah yang memberikan kehidupan dan rezeki, tapi ia juga ditakuti akan kemampuannya menurunkan hujan es, kilat, dan guntur, dan karena ia adalah penguasa elemen air yang kuat. Dalam ikonografi Aztec biasanya ia digambarkan dengan mata yang melotot dan taring. Ia diasosiasikan dengan gua-gua, mata air, dan gunung. Tlaloc dikenal suka meminta kurban anak-anak.

Dalam kosmologi Aztec, keempat penjuru alam semesta ditandai oleh “empat Tlaloc” yang menyangga langit dan berfungsi sebagai bingkai perjalanan waktu. Tlaloc adalah pelindung hari kalender Mazatl dan trecena Ce Quiyahuitl (1 hujan). Dalam mitologi Aztec, Tlaloc adalah penguasa matahari ketiga yang dihancurkan oleh api.

Di ibu kota bangsa Aztec, Tenochtitlan, salah satu dari dua tempat pemujaan yang ada di puncak Kuil Besar dipersembahkan untuk Tlaloc. Pendeta Utama yang bertanggung jawab di tempat pemujaan bagi Tlaloc disebut "Quetzalcoatl Tlaloc Tlamacazqui". Meskipun demikian, tempat pemujaan yang paling utama bagi Tlaloc ada di puncak Gunung Tlaloc, sebuah gunung setinggi 4.100 meter yang ada di tebing Lembah Meksiko. Di tempat ini penguasa bangsa Aztec datang dan melakukan upacara penting setahun sekali, dan sepanjang tahun para peziarah diberi sedekah batu-batu permata dan patung-patung berharga di tempat pemujaan itu.

APAKAH YANG DISEBUT TEOTIHUACAN?

Teotihuacan adalah sebuah reruntuhan kota yang berukuran besar di Meksiko. Reruntuhan ini termasuk ke dalam Situs World Heritage UNESCO sejak tahun 1987. Situs ini tidak sama dengan Teotihuacan de Arista yang merupakan sebuah kota modern di dekat reruntuhan itu, dan terletak di sebelah timur laut dari Kota Meksiko.

Siapa sebenarnya yang membangun Teotihuacan masih menjadi perdebatan hingga saat ini. Untuk beberapa lama pernah diduga bahwa orang-orang Toltec-lah yang bertanggung jawab atas pembangunannya, sebagian besar dugaan itu muncul berdasarkan Florentine Codex yang menyebutkan bahwa situs itu dibangun oleh orang Toltec. Meskipun demikian, kata Toltec bisa memiliki arti “ahli pembangunan”, dan oleh karena itu sebenarnya bisa mengacu pada siapa saja. Karena Toltec tampaknya mencapai puncak kebudayaan mereka beberapa abad setelah pembangunan Teotihuacan, saat ini diperkirakan bahwa mereka bukanlah pendiri pertama kota itu.

MENGAPA PERUT KITA KERONCONGAN SAAT LAPAR?

—A. Gillespie, Lancaster, Calif.

Mark A. W. Andrews, lektor fisiologi dan direktur program Independent Study di Lake Erie College of Osteopathic Medicine, memberikan penjelasan sebagai berikut:
 

Asal muasal morfologis dari suara “keroncongan” ini melibatkan pergerakan otot di dalam perut dan usus halus. Meskipun suara keroncongan biasanya diasosiasikan dengan rasa lapar –yakni ketika perut dan usus dalam keadaan kosong, sebab jika perut dan usus dalam keadaan terisi bisa meredam suara keroncongan itu—suara keroncongan itu bisa terjadi kapan saja.

Secara umum, saluran pencernaan berbentuk sebuah selang yang memanjang dari mulut hingga anus dengan sebagian besar dinding dalamnya terdiri dari lapisan-lapisan otot halus. Otot ini nyaris selalu dalam keadaan aktif. Ketika dinding-dinding ini melakukan gerakan meremas untuk mencampur dan menggiling makanan, gas, dan cairan, maka akan terdengar suara keroncongan. Gerakan meremas ini, yang disebut peristalsis, melibatkan sebuah cincin kontraksi yang bergerak menuju anus, beberapa inci sekali jalan. Sebuah fluktuasi berirama dari tenaga listrik dalam sel-sel otot halus, yang dikenal sebagai basic electrical rhythm (BER), menyebabkan terjadinya gelombang peristalsis. BER merupakan hasil dari gerakan inheren sistem sarat enteric yang ditemukan dalam dinding usus. Sistem saraf otonom dan faktor-faktor hormonal juga ikut mengatur irama ini.

Setelah perut dan usus halus kosong selama sekitar dua jam, ada semacam gerak refleks aktivitas elektrik (migrating myoelectric complexes, atau MMCs) dalam sistem saraf enteric. Hal ini akan memicu kontraksi, yang akan terdengar ketika otot-otot menyapu semua isi perut dan mengumpulkannya.

Diterjemahkan dari Majalah Scientific American Exclusive Online Issue No. 25, 2005, hlm. 3.

Gambar dari http://www.freewebs.com/digestive-system

MENGAPA WARNA MERAH DIPAKAI SEBAGAI TANDA BAHAYA?

Di depan lampu merah mobil harus berhenti. Di jalan yang sedang diperbaiki juga dipasang lampu merah supaya bisa menarik perhatian orang. Selain itu, di atas pintu keluar gedung bioskop, di puncak menara, juga dipasang lampu merah sebagai tanda.

Mengapa memakai lampu merah? Selain cahaya merah itu jelas dan menyolok, masih ada sebab lainnya yang lebih penting bila ditilik dari sudut ilmu cahaya.

Sebagaimana telah diketahui, cahaya putih itu terdiri dari tujuh macam warna, yaitu merah, jingga, kuning, hijau, biru, nila, dan ungu. Ketika memancar, berbagai warna cahaya itu mempunyai gelombang yang berlainan. Di antara cahaya-cahaya itu, cahaya merahlah yang gelombangnya paling panjang dan bisa menembus banyak butir yang halus seperti rintik hujan, debu, dan kabut. Gelombang cahaya ungu paling pendek dan daya tembusnya paling kecil. Waktu cahaya putih memancar pada banyak butir halus, maka timbullah gejala menyebar. Keadaan penyebaran itu berbeda-beda sesuai dengan panjang gelombang yang berlainan pula. Cahaya yang lebih pendek gelombangnya seperti cahaya ungu dan biru mudah menyebar dan tidak bisa menembus butir halus. Sedangkan cahaya yang panjang gelombangnya seperti cahaya merah tidak mudah menyebar dan bisa menembus butir halus itu. Inilah sebabnya kita bisa melihat cahaya matahari yang merah melalui awan pagi.

Demikian juga pada cuaca berkabut, matahari kelilhatannya merah dan melalui kaca baur, cahaya lampu menjadi merah. Oleh sebab itu cahaya merah bisa digunakan secara luas sebagai tanda bahaya.

Fakta atau Fiksi?: GAJAH SELALU INGAT

Benarkah gajah memiliki ingatan yang sangat kuat?

Oleh James Ritchie

Gajah bukanlah hewan yang memiliki pandangan paling awas di dunia hewan, tapi gajah tidak akan pernah lupa akan wajah yang pernah dilihatnya. Carol Buckley dari Suaka Gajah di Hohenwald, Tennesse, misalnya, melaporkan bahwa di tahun 1999, Jenny, seekor gajah penghuni suaka itu menjadi gelisah dan sulit dimasukkan ke kandang ketika ia diperkenalkan pada seekor gajah pendatang baru bernama Shirley, seekor gajah Asia.

Ketika kedua hewan itu saling bersentuhan dengan menggunakan belalai mereka, Shirley juga jadi tampak bersemangat dan keduanya tampak seperti dua sahabat lama yang sedang reuni. “Ada semacam euforia,” kata Buckley sang pendiri suaka itu. “Shirley mulai mengeluarkan suaranya, dan kemudian Jenny juga melakukannya. Belalai keduanya saling menyentuh kerutan-kerutan yang ada. Saya tidak pernah melihat gajah berlaku sedemikian intens namun tanpa menjadi agresif seperti itu.”

MENGAPA PENCIUMAN IKAN HIU SANGAT TAJAM?

Hidung ikan terdiri dari dua lubang cekung, sedangkan penciumannya terutama terpusat di dalam rongga hidung. Ikan yang mencari makanan pada malam hari yang gelap terutama berpedoman pada penciumannya.

Seperti kita ketahui, ikan hiu atau ikan cucut yang banyak jenisnya itu termasuk ikan bertulang rawan. Kebanyakan hidup di lautan daerah panas. Kulit ikan hiu tidak bersisik melainkan berduri kecil yang semuanya mengarah ke belakang. Agak berlainan dengan kebanyakan ikan lainnya, mulut ikan hiu berada di bagian bawah kepala dan bergigi banyak. Badannya dapat tumbuh besar sekali dan panjangnya bisa mencapai 15 meter lebih.

Penciuman ikan hiu sangat sensitif. Selain mampu mencium bau di tempat yang cukup jauh, dapat juga mencium bau yang sangat lemah di dalam air.

Mengapa ikan hiu begitu tajam penciumannya?

Ternyata “rahasia”-nya terletak pada sangat berkembangnya pusat indera penciuman yang hampir mencapai dua pertiga dari otak besarnya itu. Oleh karena itu pada saat ikan hiu sedang mengembara di tengah lautan, seringkali nampak kepalanya beroleng ke kanan dan kiri tanpa berhenti-henti. Memang hampir semua binatang air dapat mengelakkan penglihatan mata ikan hiu, akan tetapi susah sekali untuk mengelakkan diri dari indera ciumnya yang luar biasa tajamnya itu.

Dan tentunya, seandainya lubang hidup ikan hiu itu disumbat rapat, niscaya ia akan menjadi tak berdaya sama sekali.

Foto-foto dari situs

http://science.howstuffworks.com/environmental/life/zoology/marine-life/shark3.htm

MEMUPUK KHARISMA

Anda jengkel dengan keadaan yang ada sekarang dan berpendapat bahwa semua hal yang terjadi adalah karena pemimpin Anda tidak punya kharisma?

Kharisma atau karisma, menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia terbitan Balai Pustaka, berarti: keadaan atau bakat yang dihubungkan dengan kemampuan yang luar biasa dalam hal kepemimpinan seseorang untuk membangkitkan pemujaan dan rasa kagum dari masyarakat terhadap dirinya; atribut kepemimpinan yang didasarkan atas kualitas kepribadian individu. Dengan demikian, kharisma adalah kualitas yang harus dimiliki oleh seorang pemimpin sebab tanpa adanya kharisma niscaya pemimpin itu tidak akan dipuja atau dikagumi oleh bawahannya. Bahkan bisa jadi pemimpin tak berkharisma akan diremehkan dan dilecehkan oleh bawahannya sendiri.