KELAHIRAN DAN KEMATIAN BINTANG

Bintang-bintang lahir dan juga mengalami kematian. Akan tetapi kecepatan lahir dan mati bintang-bintang akan berbeda-beda antara satu galaksi dengan galaksi yang lain.
    Bintang terbentuk dari awan berisi debu dan gas yang berukuran sangat besar. Ketika awan ini mengerut karena gravitasinya sendiri, bagian dalamnya akan memanas menjadi energi panas yang suhunya bisa mencapai jutaan derajat. Di sinilah terjadi reaksi nuklir yang bisa mengubah suatu elemen menjadi elemen yang lain dan melepaskan energi.
    Tekanan akan cenderung memperluas kembali awan tersebut hingga mencapai keseimbangan tertentu. Inilah sebenarnya yang disebut bintang -- massa gas yang berada dalam sebuah tingkat keseimbangan antara tekanan dalam akibat tekanan gravitasi dengan tekanan luar yang muncul karena adanya reaksi-reaksi nuklir.
    Sebuah bintang memiliki masa hidup terbatas karena bintang merupakan bahan bakar yang terbakar. Sembilan puluh persen dari masa hidupnya, bintang membakar hidrogen menjadi helium. ketika hidrogennya habis, tekanan akan menurun, tetapi gravitasi tetap ada. Akibatnya, bintang akan mengerut hingga suhunya naik kembali, kali ini kenaikannya bisa mencapai suhu ratusan juta derajat. Sementara itu perubahan helium menjadi karbon dan oksigen terus berlangsung. Bintang akan kembali stabil untuk jangka waktu yang lebih singkat. Pada akhirnya bintang akan mati, yaitu ketika reaksi-reaksi yang terjadi tidak lagi menghasilkan energi tetapi masih terus menghabiskan energi. 

BENARKAH ALAM SEMESTA BERPUTAR?

Saat ini, sebagian besar astronom akan mengatakan bahwa alam semesta tidaklah berputar. Belum diketahui apakah ada mekanisme yang dapat menghasilkan momentum anguler sedemikian rupa sehingga memicu alam semesta untuk berputar atau beredar, dan mekanisme-mekanisme yang akan membuat alam semesta terus berputar.
    Untuk mengetahui apakah alam semesta memang berputar pada peredarannya, para ilmuwan harus terlebih dahulu mengetahui kecepatan jutaan galaksi di seluruh wilayah angkasa dan menjelajahi angkasa luar. Analisis-analisis kecepatan akan diperlukan untuk melihat apakah ada hasil analisis yang menunjukkan satu pusat umum yang membuat galaksi-galaksi tersebut berputar, dan bagaimana arah peredarannya.
    Karena mungkin masih lama sebelum kecepatan jutaan galaksi diketahui, para ahli astronomi mencoba menjawab pertanyaan yang lebih sederhana: apakah ada ruang-ruang luar angkasa yang menjadi pusat arah dimana sejumlah besar galaksi bergerak sebagai suatu kelompok?

MENGAPA ORONG-ORONG HARUS DIBASMI?

Orong-orong (Gryllotalpa africana) yang juga dikenal dengan sebutan anjing tanah itu hidup di dalam tanah. Orong-orong dewasa panjangnya antara 29-31 milimeter. Hewan yang termasuk ke dalam jenis serangga ini tersebar di seluruh dunia.
    Berbeda dengan serangga pada umumnya, orong-orong mengandalkan hidupnya pada sepasang "sekop pengeruk tanah" yang ia miliki. Yang disebut dengan "sekop" ini adalah bagian tubuh yang terbentuk dari sepasang kaki pertamanya. Bentuk kaki ini pipih dan besar, sementara pada ujungnya terdapat gigi gepeng yang runcing. Karena bentuknya itulah maka kaki tersebut disebut sebagai kaki penggali.
    Terdapat beberapa jenis orong-orong di dunia ini. Diantaranya yang memiliki ukuran tubuh agak besar disebut orong-orong besar (Gryllotalpa unispina). Jenis orong-orong ini setelah dewasa panjang tubuhnya bisa mencapai 39-45 milimeter. Selain itu juga terdapat jenis lain yang umum dijumpai yakni orong-orong Gryllotalpa hirsuta.
    Dengan bantuan kakinya, orong-orong tiap kali menggali terowongan yang panjang dan membangun "istana bawah tanah". Dengan kakinya yang kuat itu, orong-orong mengerat dan mematahkan akar tumbuhan, tunas-tunas tanaman muda, semaian muda, dan lain sebagainya.
    Kebiasaan makan orong-orong cukup pelik. Yang paling utama adalah merusak semaian muda tanaman padi-padian, tebu, rami, ketela dan lain-lain.
    Oleh karena itulah, orong-orong dianggap sebagai hama yang mendatangkan banyak kerugian bagi pertanian dan perlu dimusnahkan. Cara pembasmiannya bisa menggunakan racun serangga seperti Dipterex, memakai lampu untuk menangkapnya, dan lain sebagainya.

ELANG PEMAKAN BULUS DAN MONYET LABA-LABA

Di Meksiko terdapat sejenis burung elang (Aquilla spp) yang suka sekali makan bulus. Tiap kali ia berhasil menangkap seekor bulus, elang ini akan terbang tinggi lagi dengan mencengkeram mangsanya kemudian melemparkan mangsanya itu dari ketinggian ke arah batu cadas yang ada di tanah. Setelah terhempas dengan keras dan cangkang bulus hancur, barulah burung elang tersebut akan memakan mangsanya  itu dengan tenang.
    Di dalam hutan hujan tropis Amerika Selatan hiduplah sejenis monyet yang disebut monyet laba-laba (Ateles spp). Lengan monyet tersebut lebih panjang dibandingkan kakinya, dan panjang ekornya melebihi panjang badannya.
    Yang aneh pada diri monyet laba-laba adalah separuh belakang ekornya tidak berbulu sama sekali. Dengan ujung ekor yang tak berbulu itulah monyet jenis ini bisa bergelayutan dengan enak di pepohonan sementara tangannya sibuk memetik dan melahap buah-buahan liar yang lezat. Selain itu, monyet laba-laba juga bisa memanfaatkan ekornya tersebut untuk memetik buah-buahan layaknya sebuah tangan tambahan.

TIKUS TIDAK MUDAH DIKELABUI

Ketika malam tiba, tikus mulai sibuk meninggalkan liangnya dan berkeliaran mencari makanan. seringkali pula menemui ajalnya karena mencoba menggigit umpan yang terpasang pada perangkap tikus. Yang aneh ialah setelah seekor tikus mati terperangkap, seringkali dalam waktu yang cukup lama barulah ada tikus lain yang terkelabui oleh perangkap tikus tadi. Mengapa bisa begitu?
    Ternyata tikus setelah keluar dari liangnya selalu melakukan aktivitasnya dengan menyusuri jalur tertentu. Biasanya sambil mengendus-endus kesana kemari, hewan ini berjalan menyusuri tepi dinding atau pinggiran barang lain, lalu dengan hati-hati menuju perangkap yang telah diberi umpan. Dan tentunya tikus yang berada di depan mencium baru lezat umpan yang terpasang pada perangkap sehingga ia terkelabui dan menemui ajalnya.
    Pada saat itulah tikus yang mati itu akan mengeluarkan semacam zat kimia yang mengandung sebuah bau yang unik, bau yang seakan-akan memberi tanda kepada tikus lain: "Di sini berbahaya, jangan ke mari!" Oleh karenanya, tikus yang lain satu demi satu akan mulai meningkatkan kewaspadaannya masing-masing dan tidak lagi berjalan menuju perangkap untuk mencari makanan. Begitulah seterusnya sampai bau bangkai tikus pada perangkap tikus itu hilang sama sekali, barulah perangkap itu bisa berfungsi lagi sebagaimana mestinya.
    Baru-baru ini di luar negeri diproduksi semacam "zat aromatik tikus" yang mengeluarkan bau merangsang yang disukai oleh tikus. Jika perangkap tikus diolesi dengan zat tersebut, maka setelah menciumnya tikus akan segera meninggalkan liangnya karena mengira telah mencium sebuah makanan yang lezat, namun tak tahunya yang menyambutnya hanyalah sebuah bau dan ditambah sebuah "pukulan" yang tak kenal ampun.

MENGAPA KUTU DAN BELALANG BISA MELOMPAT AMAT TINGGI?

Kutu (Pulex) atau pinjal sering disebut-sebut sebagai "juara lompat" di dunia hewan. Julukan itu memang tidak berlebihan. Pada bagian dada  kutu terdapat tiga pasang kaki. Sepasang kaki belakang kutu itu kuat luar biasa dan menjadi andalan kutu dalam melakukan lompatan. Lompatan seekor kutu bisa mencapai puluhan kali lipat tinggi badan kutu itu sendiri. 

Pada saat seseorang hendak menangkap kutu, bilamana ia ragu-ragu walaupun untuk sejenak, maka kutu itu akan melompat dan kemudian menghilang tanpa diketahui lagi jejaknya. 

Belalang (Acridinae) juga pandai melompat. Seringkali belalang menggunakan kedua kaki belakangnya untuk melompat di tanah atau rerumputan. Akan tetapi, jika dibandingkan dengan kutu, maka kepandaian belalang dalam hal melompat masih kalah jauh. Ketinggian belalang melompat hanya dapat melampaui tinggi badannya sendiri sebanyak beberapa kali saja atau paling banyak hanya belasan kali lipat tinggi badan belalang itu. Meskipun demikian, belalang masih tergolong binatang yang pandai melompat. 

Mengapa kedua hewan itu bisa melompat begitu tinggi?

Penyebabnya adalah otot tungkai belakang kedua hewan itu sangat berkembang. Sewaktu mereka akan melompat, maka kedua hewan itu biasanya akan menyusutkan ototnya terlebih dahulu dan kemudian melompat dengan menggunakan daya pegas yang sangat besar.

MENGAPA GADING GAJAH AFRIKA LEBIH MAHAL?

Gajah Asia (Elephas maximus) jantan biasanya memiliki sepasang gigi yang panjang. Gigi itu terbentuk setelah gigi pengiris rahang atasnya menonjol ke luar. Lagipula, sepasang gigi pengiris itu tidak mempunyai akar gigi dan dapat terus tumbuh memanjang tak terbatas. Gigi pengiris gajah betina tidak tumbuh menonjol ke luar seperti yang jantan. Gading gajah yang biasa berukuran panjang 1,5 meter dan beratnya lebih kurang 25 kilogram. Sejauh yang diketahui, gading gajah Asia yang terpanjang adalah 2,5 meter.

Gigi pengiris gajah Afrika (Elephas africanus) panjangnya luar biasa. Yang lucu ialah baik yang jantan maupun betina sama-sama memiliki gading panjang. Gading gajah Afrika jantan bisa panjangnya bisa mencapai lebih dari tiga meter dan beratnya bisa mencapai 100 kilogram. Gading gajah merupakan bahan ukiran yang bernilai tinggi. Kualitas gading gajah Afrika lebih baik dari gajah Asia, oleh karena itulah harganya bisa lebih mahal.

Gajah adalah binatang pemakan rumput, jadi apa gunanya dia memiliki gading yang panjang?

Di satu sisi, gading tersebut dapat digunakan sebagai "senjata" dalam pertarungan antara dua gajah jantan di musim kawin. Di sisi lain, gading juga bisa dipergunakan untuk mematahkan dahan pohon, menggali akar pohon, dan memecahkan buah-buahan berkulit keras.

Binatang menyusui sangat banyak jenisnya dan juga memiliki beragam kebiasaan dalam cara makan. Ada yang memakan daging, ada pula yang memakan tanaman. Taring pada hewan-hewan tersebut memiliki kaitan dengan cara makan mereka.